Evolución de los drones como blancos aéreos
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| Basic Training Target BTT |
En el periodo posterior a la IIGM, los aviones a
radiocontrol continuaron desarrollándose con el éxito del blanco aéreo OQ-2 con
otra serie de drones equipados con un motor de pistones, lo que se paso a
llamar Basic Training Target (BTT).
El primer drone de este tipo convertido en avión de reconocimiento aéreo con
equipo fotográfico fue una versión del MGM-33 reconvertido y renombrado MQM-57
Falconer.
Los militares Estadounidenses adquirieron otros drones similares en muchas características
a los drones radios controlados. La compañía The Globe construyó una serie de blancos, comenzando con el moto
propulsado “KDG Snipe” de 1946, que evolucionó al “KD2G” Y “KD5G” propulsado por pulsorreactor y los “KD3G” y
KD4G“ moto propulsados.
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| KD6G-2 |
El serie KD6G parece ser que fue el único blanco construido
en gran número. Era parecido a la serie BTT.
El uso de drones como señuelos trata al menos de 1950, con el “Northop
Crossbow” probado como tal. El primer drone señuelo fue el McDonnell Douglas “ADM-20 Quail”, que era transportado por el
bombardero Boeing B-52 Stratofortress para ayudarles a penetrar el espacio
aéreo enemigo.
Estos drones señuelos atraían el fuego antiaéreo de las baterías de tierra,
para que no se dirigiera contra los bombarderos.
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| AQM-35 |
En los últimos años de la década de 1950 los aviones de combates eran
capaces de alcanzar el Mach 2, asique se tuvieron que desarrollar blancos más
rápidos para seguir al paso. Northrop diseñó un blanco propulsado por turbina
hasta Mach 2. Inicialmente se le designó Q-4 pero luego fue renombrado como AQM-35. Tenía forma de un dardo muy
fino con estabilizadores en forma de cuñas achaparradas muy pronunciadas y un
motor turbo jet GE J85 como el usado en el avión de combate Northrop F-5.
Pruebas Nucleares
En 1946, ocho B-17 Flying Fortresses
fueron transformados por personal norteamericano a drones para recabar
información sobre la radioactividad. Eran controlados en el despegue y
aterrizaje a través de un transmisor montado en un jeep, y durante el vuelo
desde otro B-17.
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| B-17 Flying Fortress |
Eran usados en el atolón de Bikini (Operación Crossroads) para recopilar
muestras del interior de la nube radioactiva. Durante el test Baker, dos de los
drones volaron justo por encima de la explosión; cuando la onda de choque les
alcanzo, ambos ganaron altitud, y el que volaba más bajo fue dañado. La U.S
Navy dirigió ensayos similares con Grumman F6F Hellcat transformados en drones.
Los drones B-17 se emplearon de manera similar en la Operación Sandstone en
1947, y en la operación Greenhouse en 1951. En el último test también se usaron varios jets Lockheed P-80 Shooting Star en forma de
drones. Sin embargo el sistema que se les instaló dio como resultado una alta
tasa de accidentes.
Plataformas de reconocimiento
Nacido en Parsons, estado de Kansas, Tubal
Claude Ryan tenía la costumbre de ponerle su apellido a cuanta empresa
creaba. La primera línea aérea de pasajeros de los EEUU, que en 1925 comenzó a
realizar vuelos entre San Diego y Los Ángeles, se llamaba justamente Ryan
Flying Company,fundada en 1922, para pasar a ser conocida más adelante como Ryan Airlines.
En 1934, dio vida a Ryan Aeronautical
Company, que se dedicaba a importar motores de la empresa Siemens desde
Alemania. Un lustro más tarde, creó una academia de aviación en San Diego, que
funcionó bajo la denominación, como no podía ser de otra manera, de Ryan School
of Aeronautics.
Pero el éxito le llegaría con su
cuarta empresa, Ryan Aeronautical
Company, lanzada en 1934. Poco satisfecho con el desempeño de los aviones
de entrenamiento que se usaban por aquellos tiempos, dio vida al modelo Ryan ST
(Sport Trainer), que tuvo un enorme éxito y que exportó a decenas de países en
América Latina, Asia y Europa para las prácticas de pilotos tantos civiles como
militares.
Después de la segunda guerra mundial, Ryan
Aeronautical Company empezó a producir aviones no tripulados como el Ryan Firebee, que era usado como
blanco, y el Ryan Firebird, que es
considerado el primer misil lanzado desde el aire para impactar objetivos
también en el aire. Ambos tenían motores de propulsión a chorro.
El éxito de los drones como blancos los llevó a usarse en otros tipos de
misiones. El probado Ryan Firebee era
una buena plataforma para este tipo de experimentos, y los test para evaluarlo
para misiones de reconocimiento probaron ser muy exitosas. Unas serie de drones
de reconocimiento derivados del Firebee, la serie del Ryan Model 147 Lightning
Bug se usó por los EEUU para espiar Vietnam del Norte, la China comunista y Corea
del Norte entre 1960 y 1970.
Los Lightning Bugs no fueron los únicos drones de reconocimiento de largo
alcance desarrollados en 1960. Los norteamericanos desarrollaron otros modelos
de reconocimiento mucho más especializados: el Ryan “Model 154”, EL Ryan y
Boeing “Compass Copes”, y el Lockheed “D-21”, todos ellos proyectos con cierto
grado de secretismo.
Proyectos Secretos
La USSR
también desarrollo un numero de drones de reconocimiento, aunque dado que
muchos de estos programas eran celosamente guardados en secreto, los detalles
de estas aeronaves no son claros y muchas veces contradictorios.
Guerra
de Vietnam: Drones de reconocimiento
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| AQM-34s |
Sin embargo, la idea que comenzaría a transformar
el uso de estos dispositivos aéreos manejados a control remoto, la tendría en
1960 un ingeniero llamado Norman Sakamato, al que se le había ocurrido que los
drones podrían llevar cámaras de fotos en el morro para realizar labores de
reconocimiento y espionaje.
Una idea que no había deslumbrado a los
militares, hasta que el 27 de octubre 1962 un avión espía Lockheed U-2 fue
derribado sobre Cuba por misiles antiaéreos soviéticos SA-2 durante la crisis
que enfrentó a Kennedy con Nikita Jrushchov, empujando al mundo al acantilado
de una guerra nuclear.
Meses antes, las fuerzas Aéreas de los Estados
Unidos habían dado un millón de dólares, dentro del marco del programa Big
Safari, para que el Ryan Firebee fuese convertido en un avión no tripulado
espía, que podía ser lanzado tanto desde tierra como desde las alas de un avión
DC-130 Hercules, y que tenía la capacidad para recorrer 1.930 kilómetros a más
de 55 mil pies de altura.
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| Lanzamiento |
Justo después del incidente que involucró a los destructores estadounidenses
USS Maddox y Turner Joy, e incluso antes de la escalada de hostilidades por la
resolución presidencial del “Golfo de Tonkin” y la guerra contra Vietnam del
Norte, la USAF emitió una orden inmediata para desplegar las unidades de UAV en
el Sureste Asiático en C-130 o C-133. Estos primeros drones serian los Ryan 147Bs (AQM-34s) transportados por
los C-130 se recuperaban a través de un paracaídas cerca de Taiwán.
Los drones de la USAF de la Strategic Air Command fueron desplegados en la
República de Vietnam del Sur como el Escuadrón
de Reconocimiento Estratégico 4025 perteneciente al Ala de Reconocimiento Estratégico 4080.
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| Recuperación mediante paracaidas |
El escuadrón era operado por Ryan Firebees lanzados desde C-130 Hércules
modificados. Normalmente portaban dos drones debajo de cada ala, portando un
total de cuatro drones por Hercules. Los UAV desplegaban paracaídas una vez
completaban sus misiones y se recuperaban mediante helicópteros especialmente
empleados para ello.
Las Fuerzas Aéreas de Vietnam del Norte usó los drones de EEUU para
practicar sus habilidades de combate, y aunque reclamaron varios derribos, solo
se conocen seis casos en los que hayan sido derribados por los MiGs de la
fuerza aérea norvietnamita
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| C-133 portando Drones |
Desde Agosto de 1964, hasta su último vuelo de combate el 30 de Abril de
1975 con la caída de Saigón, el Ala de Reconocimiento Estratégico 100 había
lanzado 3,435 drones de reconocimiento Ryan sobre Vietnam y las zonas cercanas
con el coste de 554 UAV perdidos por causas diversas.
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| Helicoptero recuperando un Firebee |
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| Norvietnamitas con un drone derribado |
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| Parches de diferentes undiades de Drones |
Reflexiones post-guerra
La utilidad del reconocimiento mediante aeronaves robotizadas quedó demostrado en Vietnam. Al mismo tiempo se
estaban iniciando los primeros pasos para
usarlos en combate ya fuese en el mar o en tierra. Pero el empleo de los
UAV en el campo de batalla no se haría realidad hasta 1980.
Durante épocas tempranas, los drones usados como blancos aereos se lanzaban
normalmente desde otros aviones, o a través de un lanzador de raíl impulsado
para su despegue mediante un cohete de combustible sólido o catapultas
hidráulicas, electromagnéticas o neumáticas. Los drones más pequeños se podían
lanzar desde catapultas elásticas. Poco de estos drones llevaban equipo para el
aterrizaje, por lo que eran recuperados mediante paracaídas o simplemente
aterrizando con el fuselaje.
La mayoría de los drones volados durante la guerra fueron el Ryan 147SC
(designación militar AQM-34L) con 1,651 misiones. Unos 211 AQM.34Ls se
perdieron durante la guerra. El drone que más misiones de combate llevó a cabo
antes de que no consiguiera retornar en una de ellas fue un 147SC Ryan apodado
“Tom Cat” cumpliendo 68 misiones en Vietnam. Fue seguido por "Budweiser" con 63 misiones, el "Ryans Daughter" con 52 y
el "Baby Duck" con 46.
